Il dotto toracico è il più grande vaso linfatico all'interno del corpo umano e svolge un ruolo chiave nel sistema linfatico. È anche chiamato il dotto linfatico sinistro o il dotto alimentare. Una grande porzione della linfa del corpo viene raccolta da questo condotto e quindi drenata nel flusso sanguigno vicino alla vena brachiocefalica tra la giugulare interna e le vene succlavia sinistra.
La lunghezza tipica di questo condotto in un adulto è mediamente compresa tra 38 e 45 cm, mentre il diametro è di circa 5-7 mm. Proviene dal livello della seconda vertebra lombare e va alla radice del collo. Il condotto nasce dalla combinazione dei tronchi lombari sinistro e destro e del tronco intestinale nell'addome. Il dotto toracico si estende nella zona del torace e da lì si curva verso la vena giugulare interna e l'arteria carotide sinistra alla vertebra C7. Viaggia attraverso il diaframma dell'apertura aortica e sale lungo il mediastino posteriore.
Trasporta fino a quattro litri di liquido linfatico ogni giorno. Questo processo è causato principalmente dall'azione respiratoria ed è assistito dalla muscolatura liscia del condotto.
