Cos'è la meningite sifilitica?
La meningite sifilitica è una potenziale complicanza di un'infezione da sifilide. La meningite è un'infezione degli strati di tessuti che ricoprono il cervello e il midollo spinale. Può essere pericoloso per la vita, ma è curabile.
La sifilide è un'infezione a trasmissione sessuale (STI) che può portare a meningite sifilitica e altri gravi problemi di salute se non trattata.
Batteri, funghi e virus possono tutti causare diverse forme di meningite. La meningite sifilitica è un tipo di meningite asettica sifilitica. È causato dal batterio Treponema pallidum.
I sintomi della meningite sifilitica di solito si verificano per la prima volta nelle prime fasi della sifilide, entro alcuni mesi o diversi anni dopo l'infezione.
La meningite sifilitica può essere inizialmente asintomatica, oppure possono esserci sintomi simili a quelli di altre forme di meningite. Questi sintomi possono passare inosservati o essere scambiati per un'altra malattia, come l'influenza.
Se non trattata, la meningite sifilitica può progredire e riemergere anni o addirittura decenni dopo con sintomi più gravi come ictus, paralisi o malattie cardiache.
La meningite sifilitica è una forma di neurosifilide, la fase in cui la sifilide colpisce il sistema nervoso centrale. La meningite sifilitica può essere pericolosa per la vita, soprattutto nelle sue fasi successive, ma la buona notizia è che è prevenibile.
La diagnosi precoce della sifilide seguita da trattamento e cure di follow-up può ridurre il rischio di sviluppare la meningite sifilitica. Se si sviluppa, c'è un trattamento per questo.
Quali sono i sintomi della meningite sifilitica?
La meningite sifilitica può essere inizialmente asintomatica, oppure i suoi primi sintomi possono passare inosservati perché possono assomigliare ad altre malattie. Inoltre, a volte si risolvono da soli. I sintomi possono includere:
- febbre
- mal di testa
- cambiamenti nello stato mentale, come confusione
- nausea o vomito
- cambiamenti nella visione
- dolore e rigidità al collo e alle spalle
- stanchezza inspiegabile
- convulsioni
- sensibilità alla luce e al rumore
- dolori muscolari
Se non trattata, la meningite sifilitica può progredire e presentare complicazioni più gravi anni dopo. Una persona potrebbe avere la sifilide per molti anni prima che si manifestino i sintomi della meningite avanzata.
I sintomi della meningite avanzata di solito si verificano durante la fase meningovascolare della neurosifilide, di solito da 6 a 7 anni dopo l'infezione. Il primo sintomo avanzato è spesso un ictus in una persona relativamente giovane.
Altri sintomi della meningite sifilitica in stadio avanzato possono includere:
- più colpi
- cardiopatia
- aneurismi
- convulsioni
- Morte
Quali sono le cause della meningite sifilitica?
La meningite sifilitica è causata dal batterio Treponema pallidum che causa la sifilide. È una forma di neurosifilide, che si verifica quando la sifilide coinvolge il sistema nervoso centrale.
La meningite sifilitica di solito inizia precocemente nelle fasi primarie o secondarie della sifilide, da poche settimane a diversi anni dopo l'infezione da sifilide.
I sintomi della meningite possono essere i primi sintomi della sifilide che una persona nota. È possibile perdere i primi sintomi della sifilide, come piaghe indolori ed eruzioni cutanee, che possono essere minori o non evidenti sul corpo.
La meningite sifilitica è il primo stadio sintomatico della neurosifilide, ovvero quando la sifilide colpisce il sistema nervoso centrale. Può verificarsi prima uno stadio asintomatico precedente della neurosifilide.
Possono essere necessari anni o addirittura decenni prima che si manifestino i sintomi neurologici più gravi della meningite sifilitica. Spesso, il primo sintomo della meningite sifilitica tardiva sarà un ictus.
Anche senza trattamento, non tutti con la sifilide svilupperanno la meningite. È noto che la sifilide colpisce il sistema nervoso fino al 40% delle persone con sifilide secondaria e provoca la meningite sifilitica nell'1-2%.
Fasi della sifilide
Le persone possono avere la sifilide per anni senza sintomi evidenti. Inoltre, i suoi sintomi possono imitare un'altra malattia. Per questo motivo, spesso non viene trattato o viene diagnosticato erroneamente.
Quando la sifilide viene rilevata e trattata prontamente, le complicanze sono rare.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la sifilide è classificata in quattro fasi progressive:
- Sifilide primaria. Questo è il primo stadio della sifilide, caratterizzato da una piccola piaga indolore o da piaghe multiple. Le piaghe si trovano in corrispondenza o vicino al punto di infezione, di solito i genitali, il retto o la bocca, e di solito guariscono entro 3-6 settimane.
- Sifilide secondaria. Questo è quando iniziano a comparire ulteriori sintomi della sifilide, come febbre, eruzione cutanea o ingrossamento delle ghiandole linfatiche. Questi sintomi possono essere minori e possono essere trascurati.
- Sifilide latente. In questa fase della sifilide, non ci sono segni o sintomi.
- Sifilide terziaria. In questa fase, possono verificarsi seri problemi medici che coinvolgono il cuore, il cervello o altri organi del corpo.
Cos'è la neurosifilide?
Quando l'infezione da sifilide coinvolge il sistema nervoso centrale, si chiama neurosifilide. C'è un mito comune secondo cui la sifilide arriva al sistema nervoso solo in una fase avanzata della malattia, ma questo non è vero.
In effetti, la neurosifilide può verificarsi in qualsiasi fase della sifilide, ma si verifica più comunemente nelle prime due fasi. La neurosifilide può essere una malattia difficile da diagnosticare, secondo la ricerca.
A volte può essere trascurato o diagnosticato erroneamente perché all'inizio è spesso asintomatico e perché la sua diagnosi è complessa. La sua diagnosi dipende da una puntura lombare e da un'attenta analisi dei segni clinici.
Inoltre, la ricerca è limitata e spesso contraddittoria. Poiché la neurosifilide era molto più comune prima dell'introduzione della penicillina negli anni '40, la ricerca su di essa risale in gran parte alla prima metà del ventesimo secolo.
Gli studi attuali spesso si basano su dati limitati perché la neurosifilide, a differenza della sifilide, non è una malattia segnalabile negli Stati Uniti.
Inoltre, l'attuale aumento della neurosifilide è in gran parte tra la popolazione sieropositiva, secondo il CDC, e la connessione tra sifilide e HIV non è completamente compresa.
Esistono cinque tipi di neurosifilide:
- Neurosifilide asintomatica. Questo tipo di solito si verifica entro 2 anni dall'infezione e non mostra sintomi.
- Neurosifilide meningea. Questo tipo si verifica da 3 settimane a 3 anni dopo l'infezione. I sintomi possono includere mal di testa, torcicollo, nausea o vomito e alterazioni della vista o dell'udito.
- Neurosifilide meningovascolare. Il tipo meningovascolare si manifesta da 6 a 7 anni dopo l'infezione. Ulteriori sintomi includono ictus e condizioni vascolari.
- Paresi generale. Ciò si verifica da 3 a 30 anni dopo l'infezione. Ulteriori sintomi includono cambiamenti di personalità e umore.
- Tabe dorsale. Questo tipo si verifica da 5 a 50 anni dopo l'infezione. Ulteriori sintomi includono perdita della vista, compromissione dell'equilibrio, scarsa deambulazione, cattivi riflessi.
La meningite è solo una delle tante condizioni che possono svilupparsi quando la sifilide coinvolge il sistema nervoso centrale del corpo. Altri possibili sviluppi includono:
- cecità
- demenza
- paralisi
- intorpidimento
Come viene trasmessa la sifilide?
La sifilide si diffonde quando una persona entra in contatto con la sifilide dolorante di un'altra, principalmente attraverso l'attività sessuale. Circa la metà delle persone che hanno contatti sessuali con un partner che ha l'infezione sviluppa la sifilide.
Esempi di come la sifilide può essere diffusa includono:
- bacio profondo o alla francese, chiamato anche bacio bagnato
- contatto sessuale orale, anale e vaginale
- condivisione di giocattoli sessuali, soprattutto quelli porosi, senza pulizia accurata e copertura con un preservativo
- condivisione di apparecchiature per iniettare o sniffare droghe
La sifilide può anche essere trasmessa da una madre al suo bambino durante la gravidanza o il parto.
Il CDC ha emesso un avvertimento nel 2019 che la sifilide congenita era in aumento. Ha notato un aumento del 22% delle morti neonatali tra il 2017 e il 2018.
Circa 4 bambini su 10 nati da donne con sifilide non trattata sono nati morti o muoiono da bambini a causa dell'infezione. Coloro che sopravvivono spesso hanno gravi complicazioni dall'infezione, tra cui:
- danno osseo
- anemia
- fegato e milza ingrossati
- ittero
- cecità
- sordità
- meningite
Le persone corrono un rischio maggiore di contrarre la sifilide se hanno un'altra STI, come ad esempio:
- clamidia
- gonorrea
- epatite B
- HIV
- herpes
- papillomavirus umano (HPV)
Avere un'altra STI rende una persona più vulnerabile alla contrazione della sifilide perché ottenere una STI è spesso parte di un comportamento continuo di avere rapporti sessuali non protetti. Il sesso non protetto è un importante fattore di rischio per la sifilide.
La coinfezione di sifilide e altre malattie sessualmente trasmissibili è comune. Inoltre, dovresti notare che se hai avuto la sifilide in passato, puoi riprenderla.
Dopo l'introduzione della penicillina negli anni '40, la sifilide è stata quasi eliminata negli Stati Uniti nel 2000. Ma da allora i casi sono aumentati costantemente, secondo il CDC.
Tra il 2017 e il 2018, ad esempio, i casi di sifilide primaria e secondaria negli Stati Uniti sono aumentati del 14,4%.
La maggior parte dei casi di nuova diagnosi di sifilide primaria e secondaria negli Stati Uniti ora si verificano tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM). Il CDC riferisce che il 64% dei 35.000 casi di sifilide segnalati nel 2018 erano tra i MSM.
HIV e sifilide
Le persone che sono sieropositive e sono coinfettate con la sifilide sono a più alto rischio di sviluppare la neurosifilide, secondo la ricerca. La ragione di ciò non è completamente compresa.
Alcune ricerche suggeriscono che la sifilide può progredire in modo più aggressivo nelle persone sieropositive. Ciò può essere dovuto al fatto che spesso hanno un sistema immunitario soppresso e stanno assumendo una varietà di farmaci.
Altri ricercatori suggeriscono che l'associazione tra sifilide e HIV potrebbe essere basata su comportamenti condivisi ad alto rischio o sulla partecipazione a reti sociali con prevalenza di HIV.
Uno studio del 2017 propone che la terapia antivirale contro l'HIV possa ridurre l'immunità di una persona ai batteri che causano la sifilide. I ricercatori sottolineano che la loro teoria è nuova e necessita di ulteriori ricerche per la conferma.
La coinfezione di sifilide e HIV è particolarmente comune tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM), secondo il CDC. Circa la metà degli MSM che hanno la sifilide primaria o secondaria convive anche con l'HIV, secondo il CDC.
La neurosifilide è ancora considerata una malattia rara negli Stati Uniti. Ma il suo aumento, soprattutto tra le persone sieropositive, ha preoccupato i ricercatori medici, che affermano che sono necessarie ulteriori ricerche.
Ciò che lascia perplessi i ricercatori è che la neurosifilide si manifesta nelle persone sieropositive la cui sifilide è già stata trattata con successo con la penicillina. Non esiste una spiegazione ampiamente accettata del motivo per cui la penicillina non prevenga la neurosifilide in questi casi.
Come viene diagnosticata la meningite sifilitica?
Questa condizione viene diagnosticata con esami fisici e test di laboratorio.
Esempi di test per la meningite sifilitica includono:
- il test Venereal Disease Research Laboratory (VDRL) per la sifilide
- il test rapido del plasma reagin (RPR) per la sifilide
- un esame del sangue per cercare gli anticorpi contro T. pallidum
- scansioni di imaging del cervello
- una puntura lombare, chiamata anche puntura lombare, per testare il liquido cerebrospinale (CSF)
Come viene trattata la meningite sifilitica?
Dovrai assumere antibiotici per diverse settimane se ti viene diagnosticata la meningite sifilitica.
La penicillina per via endovenosa verrà probabilmente utilizzata per 10-14 giorni. Successivamente, il medico può raccomandare iniezioni settimanali di penicillina per altre 3 settimane.
Se sei allergico alla penicillina, sono disponibili antibiotici alternativi.
La cura dell'infezione potrebbe non interrompere il trattamento. Potrebbe anche essere necessario affrontare i sintomi potenzialmente letali causati dall'infezione. Questi includono:
- gonfiore del cervello
- shock
- disidratazione
- convulsioni
Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per drenare il liquido dal cervello o dalle cavità dei seni.
Complicazioni e prospettive
Se non viene trattata, la meningite sifilitica può progredire rapidamente e causare gravi complicazioni mediche, come danni cerebrali che possono portare a ictus e convulsioni. Può anche portare alla morte.
Non ignorare i tuoi sintomi. È noto che gravi complicazioni si verificano molto presto dopo la comparsa dei sintomi della meningite sifilitica.
Alcune persone si riprendono completamente da questa condizione. Tuttavia, il danno ai nervi può essere permanente. Potrebbe passare un po 'di tempo prima che il medico sia certo se gli effetti sono permanenti. Fino ad allora, potresti aver bisogno di aiuto per le attività quotidiane.
Suggerimenti per prevenire la meningite sifilitica
La sifilide si diffonde principalmente attraverso il contatto sessuale. L'uso costante della protezione durante il sesso può prevenire l'infezione. Ciò include l'utilizzo di barriere per il sesso orale.
Se sei sessualmente attivo, è importante eseguire regolarmente test STI. Questo aiuta nella diagnosi precoce della sifilide. Un semplice esame del sangue può determinare se hai la sifilide.
Se la sifilide viene rilevata precocemente, può essere trattata con una iniezione di penicillina. Ciò impedirà lo sviluppo della meningite sifilitica.
Se sei incinta, dovresti essere sottoposta a screening per la sifilide. La condizione può aumentare il rischio di natimortalità e l'infezione può essere trasmessa da te a tuo figlio.
