Il nervo oculomotore è il terzo di 12 paia di nervi cranici nel cervello. Questo nervo è responsabile del movimento del bulbo oculare e delle palpebre. Segue i nervi olfattivi e ottici in termini di ordine.
Il nervo oculomotore coinvolge due componenti separati, ciascuno dei quali ha una funzione distinta.
La componente motoria somatica fornisce quattro muscoli extraoculari nell'occhio e l'elevatore della palpebra superiore della palpebra superiore con fibre motorie (movimento). Controlla i muscoli che consentono il monitoraggio visivo e la fissazione da parte dell'occhio. Il tracciamento visivo è la capacità di seguire un oggetto mentre si muove attraverso il campo visivo. La fissazione è la capacità di concentrarsi su un oggetto fermo.
La componente motoria viscerale controlla l'innervazione parasimpatica (nervi legati ad azioni involontarie) dei muscoli ciliari e delle papille costrittive, favorendo l'accomodazione e i riflessi pupillari alla luce. La sistemazione è la capacità dell'occhio di mantenere un oggetto a fuoco mentre la distanza dell'oggetto dall'occhio cambia. I riflessi pupillari della luce sono cambiamenti automatici nella dilatazione (dimensione) della pupilla, che regolano la quantità di luce che entra nell'occhio, assicurandosi che la luce sia sufficiente per vedere ma non troppo intensa.
Il nervo oculomotore può diventare paralizzato in una condizione nota come paralisi del nervo oculomotore. Questa condizione può derivare da sclerosi multipla o altre malattie demielinizzanti, traumi diretti, lesioni che occupano spazio (come il cancro al cervello), malattie microvascolari (come il diabete) o emorragia subaracnoidea spontanea (sanguinamento nello spazio tra due delle membrane che coprono il cervello). Un aneurisma della bacca è un tipo di emorragia subaracnoidea.
Il nervo oculomotore è responsabile della maggior parte dei movimenti degli occhi e delle palpebre, sebbene anche il nervo trocleare e il nervo abducente contribuiscano ai movimenti oculari.
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