Nozioni di base della BPCO
La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una malattia polmonare che causa l'ostruzione delle vie aeree. Le manifestazioni più comuni della BPCO sono la bronchite cronica e l'enfisema.
La BPCO è la terza causa di morte più comune negli Stati Uniti.
A differenza di altri tipi di malattie polmonari, la BPCO è più comune negli anziani. È una malattia progressiva che richiede diversi anni per svilupparsi. Più a lungo hai determinati fattori di rischio per la BPCO, più è probabile che tu sviluppi la malattia da adulto.
Età di esordio
La BPCO si verifica più spesso negli anziani e può colpire anche le persone nella loro mezza età. Non è comune nei giovani adulti.
Quando le persone sono più giovani, i loro polmoni sono ancora in uno stato generalmente sano. Ci vogliono diversi anni perché la BPCO si sviluppi.
La maggior parte delle persone ha almeno 40 anni quando compaiono per la prima volta i sintomi della BPCO. Non è impossibile sviluppare la BPCO da giovane adulto, ma è raro.
Esistono alcune condizioni genetiche, come la carenza di alfa-1 antitripsina, che possono predisporre i giovani a sviluppare la BPCO. Se si sviluppano i sintomi della BPCO in età molto giovane, in genere sotto i 40 anni, il medico può effettuare uno screening per questa condizione.
La progressione della malattia può variare leggermente, quindi è più importante concentrarsi sui possibili sintomi della BPCO piuttosto che esclusivamente sull'età in cui potresti contrarla.
Sintomi della BPCO
Dovresti consultare il tuo medico se manifesti uno dei seguenti sintomi di BPCO:
- difficoltà respiratorie
- mancanza di respiro durante attività semplici
- incapacità di svolgere le attività di base a causa della mancanza di respiro
- tosse frequente
- tosse con muco, soprattutto al mattino
- respiro sibilante
- dolore al petto quando si cerca di respirare
BPCO e fumo
La BPCO è più comune negli attuali ed ex fumatori. In effetti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il fumo causa fino a 8 su 10 decessi correlati alla BPCO.
Il fumo fa male a tutto il corpo, ma è particolarmente dannoso per i polmoni.
Non solo può causare infiammazione polmonare, ma il fumo distrugge anche le minuscole sacche d'aria nei polmoni, chiamate alveoli. Anche il fumo è un importante fattore di rischio per il cancro ai polmoni.
Una volta che questo danno è stato fatto, non può essere riparato. Continuando a fumare, aumenterai il rischio di sviluppare la BPCO. Se hai già la BPCO, il fumo aumenta il rischio di morte prematura.
Altri fattori di rischio individuali
Tuttavia, non tutte le persone con BPCO sono fumatori passati o presenti. Si stima che quasi il 25% delle persone con BPCO non abbia mai fumato.
In questi casi, la BPCO può essere attribuita ad altri fattori di rischio, inclusa l'esposizione a lungo termine ad altre cose che possono irritare e danneggiare i polmoni. Questi includono:
- fumo di seconda mano
- inquinamento dell'aria
- sostanze chimiche
- polvere
Indipendentemente dalla causa esatta della BPCO, in genere sono necessarie elevate quantità di esposizione perché si sviluppi una distruzione significativa nei polmoni.
Questo è il motivo per cui potresti non renderti conto del danno finché non sarà troppo tardi. Anche l'asma e l'esposizione alle cose sopra menzionate possono aumentare il rischio.
Se sei regolarmente esposto a uno qualsiasi di questi irritanti, è meglio limitare la tua esposizione il più possibile.
Porta via
La BPCO è più diffusa negli adulti più anziani e di mezza età, ma non è una parte normale dell'invecchiamento. Se pensi di avere i sintomi della BPCO, dovresti cercare subito un trattamento.
Un trattamento tempestivo può rallentare la progressione della malattia e aiutare a prevenire le complicanze. Anche la cessazione del fumo rallenta la progressione della malattia. Se fumi, parla con il tuo medico per chiedere aiuto per smettere.
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